अभिलेख या शिलालेख के अध्ययन को ‘पुरालेखशास्त्र’ कहते हैं। अभिलेख मुहरों, स्तूपों, चट्टानों और ताम्रपत्रों पर मिलते हैं ये मन्दिर की दीवारों और ईंटों या मूर्तियों पर उत्कीर्ण होते थे।

प्राचीन काल में स्रोत सामग्री लिखने के लिए प्रयुक्त भाषा संस्कृत थी। संस्कृत भारत की एक शास्त्रीय भाषा है, यह विश्व की सबसे पुरानी उल्लिखित भाषाओं में से एक है। संस्कृत हिन्द-यूरोपीय भाषा-परिवार की हिन्द-ईरानी शाखा की हिन्द-आर्य (Indo-Aryan) उपशाखा में शामिल है। आधुनिक भारतीय भाषाएँ जैसे मैथिली, हिन्दी, उर्दू, कश्मीरी, ओडिया, बांग्ला, मराठी, सिन्धी, पंजाबी नेपाली आदि इसी से उत्पन्न हुई हैं। संस्कृत में हिन्दू धर्म के सभी ग्रंथ लिखे गये हैं, बौद्ध धर्म की महायान शाखा के ग्रन्थ भी संस्कृत में लिखे गये हैं। वर्तमान में प्राप्त सबसे प्राचीन संस्कृत ग्रन्थ ऋग्वेद है। संस्कृत भाषा का व्याकरण ग्रन्थ पाणिनि की “अष्टाध्यायी” किसी भी भाषा के व्याकरण का सबसे प्राचीन ग्रन्थ है। इसकी लिपि देवनागरी है। संस्कृत भारत के संविधान में आठवीं अनुसूची में सम्मिलित है तथा यह उत्तराखंड राज्य की राजभाषा भी है।

मानव द्वारा प्रयुक्त पहली धातु तांबा (कॉपर) थी। वे तांबे के औजार, हथियार और कंगन बनाते थे। कायथा के एक घर में तांबे के 29 कंगन और दो अद्वितीय ढंग की कुल्हाड़ियाँ पाई गई हैं।

भारतीय प्रायद्वीप के उच्च भागों में रहने वाले लोग महापाषाण निर्माता कहलाते हैं उनकी जानकारी उनकी कब्रों से हुई है जो महापाषाण कहलाती हैं। इन कब्रों को महापाषाण इसलिए कहते हैं कि इन्हें बड़े-बड़े पत्थरों के टुकड़ों से घेर दिया जाता था। इन कब्रों में दफनाए गए लोगों के न केवल अस्थिपंजर ही बल्कि मृदभांड और लोहे की वस्तुएँ भी मिली हैं।

धातु से बने सिक्के सबसे पहले बुद्ध के काल में प्रकट हुए थे. धातु से बने निष्क और शतमान शब्द मुद्रा के रूप में माने जाते हैं लेकिन प्रतीत होता है कि वे धातु के बने अलंकरण रहे होंगे। निष्क और शतमान का युग उल्लेख वैदिक ग्रन्थों में मिलते हैं।

कालीबंगन, राजस्थान राज्य के हनुमानगढ़ जिले में घग्घर नदी के बायें किनारे पर स्थित हड़प्पा सभ्यता से संबंधित स्थल है। मोहनजोदड़ो और हड़प्पा के बाद कालीबंगा हड़प्पा संस्कृति का तीसरा बड़ा नगर था। यहाँ से उत्खनित अवशेषों में ताँबे से निर्मित औजार हथियार व मूर्तियां मिली है, जो यह प्रकट करती है कि मानव प्रस्तर युग से ताम्रयुग में प्रवेश कर चुका था। यहाँ से प्राप्त तांबे की काली चूड़ियों के कारण ही इसे कालीबंगा कहा जाता है। यहां से मिट्टी की बनी मुहरें मिली है मिट्टी के बर्तन, काँच, सीप, शंख, घोघे आदि से निर्मित आभूषण मिले हैं। नगर नियोजन के साक्ष्य कालीबंगा से भी प्राप्त हुए है। यहाँ से प्राप्त हल से अंकित रेखाओं युक्त खेत यह सिद्ध करते हैं कि यहाँ मानव कृषि भी करता था। अग्निवेदिका तथा विशाल दुर्ग के अवशेष भी प्राप्त हुए है।

उत्खनन से प्राप्त मुहरों पर तीन सिर एवं दो सींग वाले देवता जो एक बाघ, एक हाथी तथा गैंडे से घिरे हुए हैं, जिनके सिंहासन के नीचे एक भैंस तथा पैरों के नीचे दो हिरण हैं। इस बात के परिचायक हैं कि उनकी उपासना पशुपति महादेव के रूप में की जाती थी। अतः इस काल के लोगों ने ‘पशुपति’ का सम्मान करना आरंभ किया था। हड़प्पाई लोगों को ‘अश्व’ अर्थात् घोड़े की जानकारी नहीं थी।

हड़प्पा के लोगों की सामाजिक पद्धति उचित समतावादी थी. हड़प्पा संस्कृति का समाज मुख्यतः चार वर्गों में विभाजित था-शासक, धनी या कुलीन वर्ग, मध्यम वर्ग तथा निम्न वर्ग। हड़प्पा की सभ्यता मूलतः समतामूलक सभ्यता थी। कुछ आर्थिक विषमता के बावजूद वर्ग-संघर्ष के विषय में जानकारी नहीं मिलती। अतः हड़प्पा के लोगों की सामाजिक पद्धति उचित समतावादी थी।

हड़प्पा के लोगों की सामाजिक पद्धति उचित समतावादी थी. हड़प्पा संस्कृति का समाज मुख्यतः चार वर्गों में विभाजित था-शासक, धनी या कुलीन वर्ग, मध्यम वर्ग तथा निम्न वर्ग। हड़प्पा की सभ्यता मूलतः समतामूलक सभ्यता थी। कुछ आर्थिक विषमता के बावजूद वर्ग-संघर्ष के विषय में जानकारी नहीं मिलती। अतः हड़प्पा के लोगों की सामाजिक पद्धति उचित समतावादी थी।

सिंघु-सभ्यता का आर्थिक जीवन कृषि, पशुपालन, विभिन्न प्रकार के उद्योग-धंधों तथा व्यापार-वाणिज्य पर आश्रित था। सिंधु-सभ्यता का व्यापार वस्तु विनिमय पर आधारित था, क्योंकि उत्खननों से धातु के मुद्रा का प्रचलन का प्रमाण नहीं मिलता है। परंतु व्यापारियों की मुहरें होती थीं जिनका प्रयोग हुंडी के रूप में होता होगा। इससे व्यापारियों के एक सुगठित वर्ग की सहज ही कल्पना की जा सकती है। इसकी पुष्टि सिंधु-सभ्यता के बड़े-भूभाग में ढेर सारी मिट्टी की मुहरों, एकरूप लिपि और मानकीकृत माप-तौलों के अस्तित्व से भी होती है।

प्राचीन भारत में खोजा गया पहला शहर हड़प्पा था। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण विभाग के महानिदेशक जॉन मार्शल के निर्देश पर सन् 1921-22 में दयाराम साहनी ने पाकिस्तान के पंजाब प्रांत में तत्कालीन माण्टगोमरी (शाहीवाल) जिले में स्थित हड़प्पा के टीले का अन्वेषण किया जो रावी नदी के तट पर स्थित था।

हड़प्पा स्थलों की खुदाई में शिखर सहित मन्दिर नहीं मिला है। मार्शल का विचार है कि हडप्पा सभ्यता के लोग लकड़ी के मन्दिर बनाते थे। मुहरें हड़प्पा सभ्यता की सर्वोत्तम कलाकृतियाँ हैं। अब तक लगभग 2000 मुहरें प्राप्त हुई हैं। इनमें से अधिकांश मुहरें (लगभग 500) मोहनजोदड़ो से मिली हैं। आमतौर पर मुहरें चौकोर होती थी। चौकोर मुहरों पर लेख व पशुआकृति दोनों होती थीं, जबकि बेलनाकार मुहरों पर ज्यादातर लेख अंकित होते थे। बेलनाकार, वृत्ताकार, आयताकार मुहरें भी मिली हैं। अधिकांश मुहरें सेलखड़ी की बनी होती थीं, परंतु कुछ गोमेद, मिट्टी एवं चर्ट की बनी थीं। मुहरों पर सर्वाधिक चित्र एक सींग वाले साँड (वृषभ) का है।

हड़प्पा सभ्यता की खोज डी.आर साहनी द्वारा 1921 में हुई थी। मोहनजोदड़ो की खोज 1922 में हुई थी।

सिंधु घाटी की प्राचीन संस्कृति और आज के हिंदू धर्म के बीच जैव (ऑर्गेनिक) संबंध का प्रमाण पत्थर, पेड़ और पशु की पूजा से मिलता है।

ईंटों की कृत्रिम गोदी (डाकयार्ड, या बंदरगाह) वाला एक मात्र सैंधव स्थल लोथल है। लोथल गुजरात के खम्भात की खाड़ी में साबरमती नदी की एक सहायक नदी भोगवा के तट पर स्थित है। यह अहमदाबाद जिले के ढोलका तालुका के गाँव सरगवाला के निकट स्थित है। इसकी खोज 1954 में हुयी यहाँ से अग्निकुंड अन्न के साक्ष्य तथा फयान्स की चूड़ियाँ मिली है फयान्स घिसी हुयी रेत तथा रंग और चिपचिपे पदार्थ के मिश्रण को पकाकर तैयार किया जाता था, इससे कीमती वस्तुएँ बनायी जाती थी। लोथल में आवासीय निर्माण में कच्ची ईंटों का प्रयोग होता था जबकि नालियों के निर्माण में पक्की ईंटों का प्रयोग होता था। लोथल बन्दरगाह से पश्चिमी देशों मेसोपोटामिया, आदि के साथ व्यापार किया जाता था।

हड़प्पा में मिली पकी मिट्टी (टेराकोटा) की ज्यादातर मूर्तियाँ जानवरों की हैं लेकिन उनमें गाय की मूर्ति नहीं मिली है।

हड़प्पा में मिली पकी मिट्टी (टेराकोटा) की ज्यादातर मूर्तियाँ जानवरों की हैं लेकिन उनमें गाय की मूर्ति नहीं मिली है।

बिना दुर्ग के एक मात्र सिन्धु नगर चन्हुदड़ो (पाकिस्तान) था। गोपाल मजुमदार के नेतृत्व में सिन्धु नदी के किनारे 1931 ई ० में इसका उत्खनन कराया गया था।

हड़प्पा संस्कृति की विशेषता थी- इसकी नगर-योजना प्रणाली। हड़प्पा और मोहनजोदड़ो दोनों नगरों के अपने-अपने दुर्ग थे जहाँ शासक वर्ग का परिवार रहता था। प्रत्येक नगर में दुर्ग के बाहर एक-एक उससे निम्न स्तर का शहर था जहाँ ईंटों के मकानों में सामान्य लोग रहते थे। सड़कें एक दूसरे से समकोण बनाते हुए काटती थी और नगर अनेक वर्गों में विभक्त थे। यह बात सभी सिन्धु बस्तियों पर लागू थी, चाहे छोटी हो या बड़ी।

सिन्धु घाटी सभ्यता के लोग प्रायः अपने मकान पक्की ईंटों से बनाते थे। इस सभ्यता की विशेषता थी इसकी नगर-योजना प्रणाली।

देवी माता की पूजा सिन्धु घाटी सभ्यता से संबंधित थी। मोहनजोदड़ो से स्त्री की मूर्ति मिली है जिसे देवी कहा गया है। हड़प्पा से एक मुद्रा पर ऊपर की ओर पैर तथा नीचे की ओर सिर किये हुए उस पर एक नारी का चित्र है चित्र में पैर फैले हुए हैं तथा गर्भ से एक पौधा निकल रहा है।

मोहनजोदड़ो की सबसे बड़ी इमारत अन्नागार या अन्नकोठार या धान्यागार है। यह 45.71 मी. लम्बा और 15.23 मी. चौडा है।

हड़प्पा सभ्यता का सर्वप्रथम खोजकर्ता दयाराम साहनी थे। हड़प्पा मोन्टगोमरी जिले (पश्चिमी पंजाब) में रावी नदी के तट पर स्थित है। हड़प्पा की खुदाई सबसे पहले हुई इसी कारण इसे हड़प्पाई संस्कृति कहा जाता है।

हड़प्पा संस्कृति के अध्ययन के साथ चार्ल्स मैसन, कनिंघम, एम. व्हीलर, माधोस्वरूप वत्स आदि जुड़े थे जबकि पी.एस. वत्स का इससे कोई संबंध नहीं था।

टेराकोटा (मृणमूर्तियां मिट्टी की मूर्तियां) सैंधव सभ्यता में उपलब्ध ‘शिल्प-आकृतियों’ में मृणमूर्तियां प्रचुर मात्रा में पायी गयी हैं। मृणमूर्तियां लाल रंग की बढ़िया गूथी हुई तथा ठोस पकाई मिट्टी से निर्मित होती है जिन पर लाल रंग का लेप होता है, कभी-कभी चटक रंग भी पाया जाता है। साँचे में ढालकर निर्मित कतिपय मृणमूर्तियों के अतिरिक्त अधिकांश मूर्तियां हाथ से बनाई गयी हैं इनमें मानव मूर्तियां ठोस है जबकि पशु-पक्षियों की मूर्तियां प्रायः खोखली प्राप्त हुयी हैं। हड़प्पा में नारी आकृतियों का बाहुल्य है जबकि मोहनजोदड़ो में पुरुष आकृतियां अधिक मात्रा में पायी गयी हैं।

सबसे पहले कपास पैदा करने का श्रेय सिन्धु सभ्यता के लोगों को है। चूंकि कपास का उत्पादन सबसे पहले सिन्धु क्षेत्र में ही हुआ, इसलिए यूनान के लोग इसे सिन्डन कहने लगे जो सिन्धु शहर से उद्भूत हुआ है।

हड़प्पा की सभ्यता कांस्य युग की है। इस संस्कृति के लोग पत्थर के बहुत सारे औजारों और उपकरणों का प्रयोग करते थे, लेकिन वे कांस्य के निर्माण और प्रयोग से भली-भाँति परिचित थे। काँसा तांबे में टिन मिलाकर धातुशिल्पियों द्वारा बनाया जाता था।

सैंधव निवासियों के जीवन का मुख्य उद्यम कृषि कर्म था। सिन्धु घाटी की भूमि अत्यन्त उपजाऊ थी। सिन्धु तथा उसकी सहायक नदियाँ प्रतिवर्ष उर्वरा मिट्टी बहाकर लाती थी जिनमें पैदावार काफी अच्छी होती थी। यहाँ के प्रमुख खाद्यान गेहूँ तथा जौ थे। कृषि के अधिशेष उत्पादन ने ही उन्हें व्यापार करने के लिए प्रोत्साहित किया।

हड़प्पा के निवासी शहरी थे। सिन्धु घाटी सभ्यता की प्रमुख विशेषता नगरीय सभ्यता थी। हड़प्पा और मोहनजोदड़ो उच्चकोटि के नगर निवेश का उदाहरण प्रस्तुत करते हैं।

सिंधी में मोहनजोदड़ो की व्याख्या ‘मृत व्यक्तियों के टीले’ और ‘मोहन के टीले’ (यहाँ मोहन का अर्थ कृष्ण से है) के रूप में की जाती है। इस शहर का वास्तविक नाम ज्ञात नहीं हो सका है। मोहनजोदड़ो पाकिस्तान के सिंध प्रांत के लरकाना जिले में सिन्धु नदी के पश्चिम में स्थित है।

‘हड़प्पा’ सिन्धु सभ्यता के प्रमुख स्थलों में से एक है, सन् 1921 में जॉनमार्शल के निर्देशन में दयाराम साहनी ने इस जगह पर सर्वप्रथम उत्खनन करवाया था। यह पाकिस्तान के पंजाब प्रांत में रावी नदी के किनारे स्थित है। हड़प्पा के दो खंड है पूर्वी खंड तो पूरी तरह से नष्ट हो चुका है लेकिन पश्चिमी खंड में किलेबंदी के साक्ष्य मिले हैं जिसका मुख्य मार्ग उत्तर में था। साक्ष्यों के अनुसार उत्तरी द्वार और रावी नदी के बीच एक अन्नभंडार, श्रमिक आवास और ईटों से जुड़े चबूतरे थे जिनमें अनाज रखने के लिए कोटर बने थे। सामान्य आवास के दक्षिण में एक कब्रिस्तान भी मिला है। हड़प्पा आज के पाकिस्तान में स्थित है।

महाराष्ट्र के अहमदनगर जिले के दैमाबाद में हड़प्पा संस्कृति के समय के रथ की एक मूर्ति प्राप्त हुई है। यह रथ 45 सेमी. लंबा और 16 सेमी. चौड़ा है, जिसमें दो बैल जुते हैं, जिसे 16 सेमी. की ऊँचाई पर खड़े एक पुरुष द्वारा खींचा जा रहा है। यह स्थल खुदाई से प्राप्त हड़प्पा संस्कृति की कांसे की कई वस्तुओं के लिए प्रसिद्ध है।

सिंधु सभ्यता के स्थल मोहनजोदड़ो पाकिस्तान के सिंध प्रांत के लरकाना जिले में स्थित है। इसका उत्खनन राखाल दास बनर्जी ने 1922 ई. में किया था। यहाँ पाए जाने वाले मुख्य अवशेषों में स्नानागार, अन्न भण्डार, कॉलेजिएट भवन आदि शामिल हैं।

आर्यों की सभ्यता वैदिक सभ्यता के नाम से विख्यात् है। स्रोतों के आधार पर संपूर्ण सभ्यता को दो भागों-ऋग्वैदिक सभ्यता (1500-1000 ई ० पू ०) और उत्तर-वैदिक सभ्यता (1000-600 ई ० पू ०) में विभक्त किया गया है। जिस काल में ऋग्वेद की रचना हुई, उसे ऋग्वैदिक काल कहा गया। जिस काल में ऋग्वेद के अतिरिक्त अन्य तीन वेद यजुर्वेद, सामवेद, अथर्ववेद, ब्राह्मण, उपनिषद् एवं आरण्यक आदि ग्रन्थों की रचना हुई, उसे उत्तर-वैदिक काल कहा गया है।

लुहार (लुहारगीरी) आर्यों द्वारा व्यवहार में नहीं लाई गई थी। चूंकि ऋग्वैदिक काल में आर्यों को लोहे की जानकारी नहीं थी। इसलिए लुहारगिरी के व्यवसाय से वे अपरिचित थे। ऋग्वैदिक आर्यों को बढईगीरी, कुम्हार, बुनकर, चर्मकार, रथकार, स्वर्णकार आदि के बारे में मालूम था परंतु उस समय लुहार की जानकारी नहीं थी जबकि उत्तर वैदिक काल में लोहे की जानकारी आर्यों को हो गयी थी।

सत्यमेव जयते प्राचीन भारतीय साहित्य मुंडक उपनिषद् से लिया गया सूक्त वाक्य है जिसे भारत सरकार ने राष्ट्रीय प्रतीक वाक्य के रूप में अपनाया है। सत्यमेव जयते का अर्थ है “सदा सत्य की विजय” होती है। इस शब्द का प्रथम प्रयोग पंडित मदनमोहन मालवीय (भारत रत्न 2015) द्वारा वर्ष 1918 में उस समय किया गया जब वे भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के अधिवेशन की अध्यक्षता कर रहे थे।

वह प्राचीन भारतीय नगर मिथिला था जो वैदिक काल में तीन विद्वान संतों कपिल, गार्गी तथा मैत्रेयी का घर था। मिथिला का प्रारम्भिक उल्लेख रामायण में मिलता है। गार्गी वैदिक युग की प्रथम महिला दार्शनिक संत थी जो राजा जनक के दरबार में रहती थी। गार्गी ने बृहदारण्यक उपनिषद् की रचना किया था। आधुनिक काल में मिथिला नेपाल के धनुषा जिले में स्थित है।

वेद का अर्थ ज्ञान होता है। भारतीय परम्परा में वेदों को अपौरुषेय कहा गया है। ब्रह्म ने कुछ ऋषियों को मन्त्रों का प्रकाश दिया। ऋषियों ने अपने शिष्यों को बताया। कालान्तर में वेद व्यास ने इस ज्ञान को संकलित कर लिया। इसी कारण वेदों को ‘श्रुति’ भी कहा गया है।

‘वेद’ शब्द का अर्थ ‘ज्ञान’ होता है। भारतीय परम्परा में वेदों को अपौरुषेय माना गया है। ब्रह्म ने कुछ ऋषियों को मन्त्रों का प्रकाश दिया। ऋषियों ने अपने शिष्यों को बताया। कालांतर में वेद व्यास ने इस ज्ञान को संकलित किया जिसे श्रुति कहा जाने लगा।

वैदिक लोगों द्वारा ताँबा का प्रयोग पहले किया गया था। ताँबे की वस्तुएँ चित्रित धूसर मृभांड स्थलों में पाई गई हैं। इन वस्तुओं का उपयोग मुख्यतः लडाई और शिकार तथा आभूषण के रूप में भी किया जाता था। ई. पूर्व काल के तांबे के बहुत सारे औजार जो पश्चिम उत्तर प्रदेश और बिहार से मिले हैं, उनसे प्रकट होता है कि वैदिक और वैदिकेत्तर दोनों समाजों में ताम्र शिल्पी थे।

भारत में वर्ण व्यवस्था व्यावसायिक श्रम विभाजन के लिए बनाई गई थी। ऋग्वेद के वर्ण शब्द रंग के अर्थ में तथा कहीं-कहीं व्यवसाय चयन के अर्थ में प्रयुक्त हुआ है। इस समय वर्गों में जटिलता नही आई थी। वर्ण जन्मजात न होकर व्यवसाय पर आधारित होते थे। व्यवसाय परिवर्तन सम्भव था। ऋग्वेद के एक स्थान पर एक ऋषि कहता है- ‘मैं कवि हूँ। मेरा पिता वैद्य हैं तथा मेरी माता अन्न पीसने वाली है।

भारतीय संगीत का उद्गम सामवेद की संहिता में खोजा जा सकता है। सामवेद में यज्ञों के अवसर पर गाये जाने वाले मंत्रों का संग्रह है। जो व्यक्ति इसे गाता था उसे उद्गाता कहा जाता था।

उत्तर वैदिक काल में वेद विरोधी (वैदिक धर्म का विरोध करने वाले) सभी आचार्य (अध्यापक)’ श्रमण ‘कहे जाते थे जो एक उपदेशक के रूप में संन्यास परंपरा के समर्थक थे। वैदिक यज्ञवाद तथा कर्मप्रधान प्रवृत्ति मार्ग का इन निवृत्तिमार्गी (संन्यासी मार्ग) श्रमणों से टकराव के फलस्वरूप अनेक सम्प्रदायों का उदय हुआ जिसमें 6 प्रमुख थे: (1) पूरणकश्यप (घोर अक्रियावादी सम्प्रदाय) (2) मक्खलिगोशाल (आजीवक सम्प्रदाय) (3) अजितकेशकम्बलिन (भौतिकवादी) (4) पकुध कच्चायन (पुनर्जन्म को नकारता है) (5) संजय वेलठ्ठिपुत्र (अनिश्चयवादी) (6) निगण्ठ नाथ पुत्र महावीर स्वामी (जैन धर्म)

प्रारम्भिक आर्य नगरों में निवास करते थे यह कथन सही नहीं है। आर्यों का प्रारम्भिक जीवन मुख्यतः पशुचारक का था, और ये कबिलाई लोग थे। कृषि उनका गौण पेशा था। आर्य लोग स्थिर निवासी नहीं थे, इसलिए अपने पीछे कोई ठोस भौतिक अवशेष नहीं छोड़ गए।

तम्बाकू का ज्ञान वैदिक काल के लोगों को नहीं था। भारत में तम्बाकू की खेती सर्वप्रथम जहांगीर के शासन काल में प्रारम्भ हुई थी। पुर्तगालियों द्वारा सर्वप्रथम 1605 ई. में दक्षिण भारत में तम्बाकू की खेती प्रारम्भ किया गया।

आर्यो का प्रमुख भोजन दूध और उसके उत्पाद थे। जौ की सत्तू को दही में मिलाकर करव नामक खाद्य पदार्थ बनाया जाता था। जौ ऋग्वैदिक काल में होता था। उत्तर वैदिक काल में चावल और गेहूँ उनकी मुख्य फसल हो गयी। वैदिक काल में चावल, जौ, गेहूँ, मूंग, तिल, उड़द आदि प्रमुख अन्न थे।

ऋग्वेद में बलि शब्द का उल्लेख कई स्थानों पर मिलता है। इसका प्रयोग भेंट तथा देवताओं को चढ़ावा के अर्थ में किया गया है। यह स्पष्ट नहीं है कि प्रजा स्वेच्छया इसे राजा को देती थी अथवा यह अनिवार्य कर था। बलि अन्न के रूप में लिया जाता था। उत्तर वैदिक काल में नियमित कर बलि का रूप प्राप्त कर लिया।

वैदिक सभ्यता में ब्राह्मण चिन्तकों ने अपनी संस्कृति में स्थान देने के लिए मानव जीवन में चार आश्रमों का सिद्धांत प्रतिपादित किया। प्रारम्भिक उपनिषदों में केवल तीन आश्रमों का विधान मिलता है-ब्रह्मचर्य, गृहस्थ एवं वानप्रस्थ। परन्तु कालान्तर में ‘संन्यास’ नाम से चौथा आश्रम भी इस व्यवस्था का अंग बन गया।

आर्य, अनार्यों (सैंधव लोग) के साथ अपने संघर्षों में सफल रहे क्योंकि उन्होंने युद्ध में घोड़ों का प्रयोग किया था। ‘ऋग्वेद’ के अनुसार वैदिक देवता (आर्य देवता) ‘इन्द्र’ को अनार्य दुर्गो का संहारक माना गया है। आर्यों ने इसके बाद सम्पूर्ण सैन्धव प्रदेश तथा लगभग सम्पूर्ण गंगा घाटी पर अपना प्रमाण प्रभुत्व है स्थापित। कर लिया था। दशराज्ञ युद्ध (Ten king war) इसका प्रत्यक्ष

ऋग्वैदिक कालीन समाज प्रारम्भ में वर्ग-विभेद से रहित था। सभी व्यक्ति जन के सदस्य समझे जाते थे तथा सबकी समान सामाजिक प्रतिष्ठा थी। ऋग्वेद में नये शब्द ‘वर्ण’, रंग के अर्थ में तथा कहीं-कहीं व्यवसाय-चयन के अर्थ में प्रयुक्त हुआ है। प्रारम्भ में हम तीन वर्ण का उल्लेख पाते हैं-ब्रह्म, क्षत्र तथा विश। ये वर्ण भी कार्य (व्यवसाय) के आधार पर थे। ब्रह्म- (यज्ञ कराने के लिए), क्षत (हानि से रक्षा करने वाले), विश (शेष जन)

ऋग्वैदिक काल में वर्णव्यवस्था जाति के रूप में नहीं थी बल्कि व्यवसाय के आधार पर समाज का वर्गीकरण हुआ था। उत्तर वैदिक काल में वर्ण व्यवस्था में जटिलता आ जाती है। इसका परिणाम यह हुआ कि वर्ण व्यवस्था का विकृत रूप जाति व्यवस्था यहाँ अस्तित्व में आ गई।

‘जौ’ (यव) मनुष्य द्वारा कृषि के रूप में सबसे पहले प्रयोग किया गया था हड़प्पा सभ्यता में जौ की दो किस्मों की खेती की जाती थी इसके अतिरिक्त कपास, खजूर का वर्णन भी हुआ है। ऋगवैदिक लोग कृषि की अपेक्षा पशुपालन में अधिक रुचि रखते थे, ऋग्वेद में कृषि का उल्लेख 33 बार हुआ है। इसमें एक ही अनाज यव (जौ) का उल्लेख मिलता है।

यजुर्वेद (यजु अथवा सूत्रों का वेद) में यज्ञ के समय प्रपन्न के प्रयोजन के लिए कई मंत्र (सुक्त) हैं और पालन किए जाने वाले नियम हैं। इसी वेद में पहली बार राजसूय और वाजपेय जैसे दो राजकीय समारोहों का उल्लेख हुआ है। ऋग्वेद एवं सामवेद के विपरीत यह वेद पद्य और गद्य दोनों में हैं। यह दो भागों में विभाजित है: कृष्ण यजुर्वेद और शुक्ल यजुर्वेद।

वर्ष 2012 में छत्तीसगढ़ के सरगुजा के शंकरपुर गांव में जुरासिक युग के वृक्ष जीवाश्म यानी ट्री फॉसिल्स पाए गए हैं। इस इलाके में छ: फॉसिल्स मिले हैं।

सिंधु लिपि अभी तक अज्ञात है। सिन्धु लिपि की भाँति ही उसकी भाषा भी अज्ञात ही है। ऐसी स्थिति में लिपि-अन्वेषण के लिए कोई द्वैभाषिक लेख ही सहायक सिद्ध हो सकता है। किन्तु अभी तक इस तरह का कोई द्वैभाषिक लेख प्राप्त नहीं हुआ है।

ऋग्वेद में कई जनजातीय सभाओं जैसे सभा, समिति, विदथ और गण को सैन्य तथा धार्मिक कार्यों में विमर्शी के रूप में प्रयोग में लाने का उल्लेख किया गया है। लेकिन राजनीतिक दृष्टिकोण से इनमें सभा और समिति महत्वपूर्ण है। हमें जनजातीय सभा जिसे समिति कहा गया है के द्वारा जनजातीय प्रमुख के चयन के भी कुछ साक्ष्य मिले हैं।

उपनिषद् का शाब्दिक अर्थ है – ‘समीप बैठना’ अर्थात् ब्रह्म विद्या को प्राप्त करने के लिए गुरु के समीप बैठना। इस प्रकार उपनिषद् एक ऐसा रहस्य ज्ञान है जिसे हम गुरु के सहयोग से ही समझ सकते हैं। उपनिषद् वैदिक साहित्य के अंतिम भाग है इसलिए इन्हें ‘वेदान्त’ भी कहा जाता है।

वह क्षेत्र जहाँ लगभग 1500 ईसा पूर्व आर्यों ने अपने निवास स्थल के रूप में अपनाया, सप्त सिंधु (सात नदियों) का क्षेत्र कहलाया। इस क्षेत्र को ब्रह्मवर्त भी कहा जाता है। बाद में आर्य उत्तर वैदिक काल (1000 ई. पू. से 600 ई. पू.) के दौरान सिंधु-गंगा के मैदानी क्षेत्रों की ओर निवास के लिए अग्रसर हुए। इस क्षेत्र को आर्यावर्त के नाम से जाना जाता है।

लोथल गुजरात के भाल (Bhal) क्षेत्र में स्थित है। यह अहमदाबाद जिले के ढोलका तालुक में सर्गवाला ग्राम के नजदीक स्थित है। लोथल का निकटतम नगर ढोलका और बागोदरा है। लोथल हड़प्पा सभ्यता का महत्वपूर्ण बंदरगाह था।

फरवरी 2014 में सिंध सरकार (पाकिस्तान) ने इस्लामाबाद से प्रार्थना की, कि वे प्रसिद्ध “स्टैच्यू ऑफ डांसिंग गर्ल’ लौटाने के लिए भारत सरकार से बातचीत करें। यह स्टैच्यू 1946 से भारत सरकार के अधीन है। 2500 ईसा पूर्व निर्मित, 10.8 सेमी. लम्बी कांसे की यह मूर्ति नई दिल्ली के राष्ट्रीय संग्रहालय में रखी गई है।

अधिकांश समकालीन सभ्यताओं के समान कृषि सिंधु (Indus) अर्थव्यवस्था की रीढ़ थी। लोग लकड़ी से बने हलों का प्रयोग करते थे। जौ और गेहूँ मुख्य भोज्य फसलें थीं। कृषि अधिशेष होने के कारण यहाँ व्यापार तथा व्यवसाय भी उन्नत दशा में था। कृषि पर आधारित होने के कारण कई क्षेत्र शहरी क्षेत्र के रूप में विकसित होने लगे (स्रोतः जेम्स पी. स्टोबॉघ (James P. Stobaugh) कृत स्टडीज इन वर्ल्ड हिस्ट्री वॉल्युम I)

महाभारत का मूल नाम ‘जय संहिता’ था, यह नाम वेद व्यास द्वारा रखा गया था। आरंभ में इसमें केवल 8,800 श्लोक थे और गणेश द्वारा लिखित श्लोकों का मूल नाम ‘जय’ था। बाद में कई कहानियों को जोड़कर पुस्तक के श्लोकों की कुल संख्या 100,000 हो गईं, जिन्हें पूरा करने में कई शताब्दियाँ बीत गईं और अन्त में पुस्तक का नाम ‘महाभारत’ रखा गया।

कालीबंगा सिंधु घाटी सभ्यता के प्रमुख स्थलों में से एक है, यह अपने मिट्टी के बर्तनों के लिए प्रसिद्ध था। कालीबंगा की विशिष्ट पहचान मिट्टी के बर्तन बनाने की कला से है जिसे बनावट के आधार पर A, B, C, D, E और F के द्वारा छः प्रकारों में चिह्नित किया जाता है। इसे बाद में उत्तर पश्चिम भारत के सोथी में भी चिह्नित किया गया था। इस स्थल से मोहरें, चूड़ियाँ, पक्की मिट्टी की वस्तुएँ, पक्की मिट्टी की लघु मूर्तियाँ, ईंटें, चक्की, पत्थर की गेंदें इत्यादि वस्तुएँ पाई गई हैं।

अगस्त्य मुनि को परंपरागत भारतीय चिकित्सा शास्त्र का जनक माना जाता है, वे दक्षिण भारत के आर्यों से भी संबंधित थे। दक्षिण भारत के यादवों को प्रथम आर्य कहा जाता है। अगस्त्य मुनि ने सर्वप्रथम तमिल भाषा में व्याकरण की रचना की थी जिसे अगथियम के नाम से जाना जाता है।

भारतीय उपमहाद्वीप में फली-फूली (समृद्ध) सिन्धु घाटी सभ्यता विश्व की सबसे प्राचीन सभ्यताओं में से एक थी। सामान्यत: 3000 ईसा पूर्व से 1800 ईसा पूर्व के मध्य विकसित यह विश्व की सबसे प्राचीन तीन सभ्यताओं (मिस्र, मेसोपोटमिया और सिन्धु घाटी) में से एक थी। यह कांस्य-युगीन सभ्यता थी।

हड़प्पा एक पुरातात्त्विक स्थल है, जो वर्तमान में पंजाब, पाकिस्तान में है। रावी नदी के पूर्व बहाव के निकट स्थित एक आधुनिक गाँव के नाम पर इस स्थल का नाम रखा गया है। हडप्पा कांस्य युगीन किलेबंद शहर का अवशेष है, जो सिंध और पंजाब के मध्य में केन्द्रित सिन्धु घाटी सभ्यता और सेमेट्री एच संस्कृति का एक महत्वपूर्ण भाग था।

पाकिस्तान के सिंध में स्थित मोहनजोदडो में विकसित प्राचीन सिंधु घाटी सभ्यता के अंतर्गत आने वाले महान स्नानागार के अवशेषों को उस काल के सर्वश्रेष्ठ ढाँचों में से एक माना जाता है। पुरातात्विक प्रमाण दर्शाते हैं कि महान स्नानागार का निर्माण तीसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में किया गया था। यह स्नानागार लगभग 55 मीटर लंबा तथा 33 मीटर चौड़ा था। इसे “प्राचीन विश्व का आरंभिक सार्वजनिक जल टंकी” कहा जाता है।

मोहनजोदड़ो में पशुपति मुहर की खोज के आधार पर, इतिहासकारों और पुरातत्त्वविदों का मानना है कि सिन्धु घाटी के लोग भगवान शिव की उपासना करते थे। शिव चौपाया पशु (पशुपति) के स्वामी हैं। पशुपति मुहर दायीं ओर गैंडे और भैंसे तथा बायीं ओर हाथी और बाघ से घिरे, योग मुद्रा में बैठे तीन मुख वाले पुरुष देवता का वर्णन करती है।

उपनिषद् मूल पाठों का एक संग्रह है जिसमें हिन्दुत्व के कुछ मुख्य दार्शनिक अवधारणाओं को शामिल किया गया है। इन अवधारणाओं को सामान्यत: वेदान्त के रूप में निर्दिष्ट किया जाता है, जिसकी व्याख्या “अंतिम अध्याय, वेद के भागों” या “महान वस्तु, वेद का महान उद्देश्य” के रूप में की गई है। ब्राह्मण (अंतिम सत्ता) और आत्मन (आत्मा) की अवधारणाएँ उपनिषद् के मुख्य विचारों में शामिल हैं।

अथर्ववेद को “जादुई नियमों का वेद” भी कहते हैं, इसमें धार्मिक रीति रिवाज, अंधविश्वास एवं चिन्ता के संदर्भ में जादुई तंत्र-मंत्र, शैतान के कारण उत्पन्न बीमारियों का उपचार करने हेतु मंत्र, जड़ी-बूटियाँ और औषधि के रूप में प्रकृति से प्राप्त होने वाली औषधीय खुराकों का वर्णन किया गया है। यह दूसरी सहस्राब्दि ईसा पूर्व में विकसित जादुई-धार्मिक अनुष्ठान का प्रतिनिधित्व करता है।

यजुर्वेद धार्मिक अनुष्ठानों और धर्मविधियों को चरणबद्ध तरीके से निष्पादित करने हेतु मार्गदर्शन करने वाला वेद है।

धौलावीरा का सिंधु स्थल अपने अत्याधुनिक जल संग्रहण की तकनीकों के लिए प्रसिद्ध है। यहाँ वर्षा जल संग्रहण नेटवर्क का एक महत्त्वपूर्ण प्रमाण मिला है। यहाँ टंकी और तालाब प्रणाली द्वारा जल की आपूर्ति की गई थी और गन्दा पानी के निकास हेतु तंत्र को उन्नत बनाया गया था। धौलावीरा की जल संरक्षण प्रणाली ने अपनी उन्नतशील द्रवचालित इंजीनियरिंग पर अत्यधिक बल दिया।

बौद्ध धर्म के अनुयायियों का मानना है कि गौतम बुद्ध ने अपनी मृत्यु के बाद उत्तर प्रदेश के कुशीनगर में परिनिर्वाण प्राप्त किया था। वर्तमान कुशीनगर को पूर्व बुद्ध काल में कुशावती और उत्तर बुद्ध काल में कुशीनारा के साथ चिह्नित किया गया है। कुशीनारा मल्ल राज्य की राजधानी थी जो छठी शताब्दी ईसा पूर्व के 16 महाजनपदों में से एक थी।

ऋग्वेद काल के दौरान मानवतारोपी (anthropomorphic) भगवान इन्द्र सबसे महत्त्वपूर्ण भगवान थे। उन्होंने दैत्यों के विरुद्ध जीत में आर्य सिपाहियों का नेतृत्व करते हुए युद्धदेवता की भूमिका निभाई थी। ऋग्वेद में लगभग 289 भजन उन्हीं को समर्पित हैं, जो किसी अन्य देवता की तुलना में सबसे अधिक है। वह मेघ गर्जन और तूफान से सम्बद्ध थे।

वैदिक काल के दौरान, जब एक पुरुष और महिला अपने परिवार की स्वीकृति के बिना प्रेम विवाह कर लेते थे तो ऐसा विवाह गंधर्व विवाह या ‘प्रेम विवाह’ कहलाता था। यह विवाह बिना किसी रीति-रिवाज, गवाह या परिवार की भागीदारी के बिना दो लोगों के मध्य पारस्परिक आकर्षण पर आधारित था।

सिंधु घाटी सभ्यता मूल रूप से एक शहरी सभ्यता थी और यहाँ लोग अच्छी तरह से नियोजित और अच्छी तरह से निर्मित कस्बों में रहते थे, ये व्यापार के केंद्र भी थे। मोहनजोदड़ो और हड़प्पा के अवशेषों से पता चलता है कि ये शानदार वाणिज्यिक शहर थे। ये नगर अच्छी तरह से योजनाबद्ध, वैज्ञानिक रूप से बसाए गए थे और उनकी अच्छी तरह से देखभाल की गई थी।

ऋग, यजुर और सामवेद को वेद त्रयी (“तीन गुना ज्ञान”) के रूप में जाना जाता है ।। भजन, जादू मंत्र और मंत्रों का एक चौथा संग्रह अथर्ववेद (“अग्नि पुजारी का ज्ञान”) के रूप में जाना जाता है, जिसमें विभिन्न स्थानीय परंपराएँ शामिल हैं और कुछ हद तक वैदिक यज्ञ से बाहर है।

सरस्वती हिंदू धार्मिक परंपराओं में एक पवित्र नदी और बुद्धि और कला की देवी के रूप में प्रकट होती है। संस्कृत में सबसे पहले ज्ञात स्रोत (ऋग्वेद नामक धार्मिक ऋचाओं का संग्रह) सरस्वती नामक एक नदी का उल्लेख करता है सिंधु घाटी सभ्यता को कभी-कभी ‘सरस्वती संस्कृति’, ‘सरस्वती सभ्यता’ या ‘सिंधु-सरस्वती सभ्यता’ कहा जाता है क्योंकि यह सिद्धांत है कि सरस्वती नदी के किनारे सभ्यता सिंधु के साथ-साथ विकसित हुई थी।

मांडा पीरपंचाल रेंज की तलहटी में चिनाब नदी के दाहिने किनारे पर स्थित है। यह सिंधु घाटी सभ्यता से संबंधित सबसे उत्तरी क्षेत्र माना जाता है। इसकी खुदाई 1976-77 के दौरान भारत के पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा जे पी जोशी के नेतृत्व में की गई। मांडा के पुरातात्विक स्थल से मिले कलाकृतियों में पूर्व हड़प्पा काल के लाल बर्तन (Red wares) मिले हैं।

ऋग्वेद सनातन धर्म का सबसे आरंभिक स्रोत है। इसमें 1028 सूक्त हैं, जिनमें देवताओं की स्तुति की गई है इसमें देवताओं का यज्ञ में आह्वान करने के लिए मन्त्र हैं, यही सर्वप्रथम वेद है। ऋग्वेद को इतिहासकार हिन्द-यूरोपीय भाषा-परिवार की अभी तक उपलब्ध पहली रचनाओं में एक मानते हैं। यह संसार के उन सर्वप्रथम ग्रंथों में से एक हैं जिसकी मान्यता आज तक समाज में बनी हुई है। यह एक प्रमुख हिन्दू धर्म ग्रंथ है। ऋक् संहिता में 10 मंडल, बालखिल्य सहित 1028 सूक्त हैं। ऋग्वेद के 9 वें मंडल को सोम मंडल भी कहा जाता है।

लोथल के हड़प्पा बन्दरगाह शहर का पुरावशेष खंभात की खाड़ी में साबरमती की सहायक भोगवा नदी के किनारे स्थित है। लोथल से प्राप्त पुरातात्विक अवशेषों जिनमें जहाजों की आकृति वाली मृणमूतियों, खाड़ी देशों की मुहरें एवं ताम्र सिल्लियाँ, मणका निर्माण उद्योग के अवशेष बताते हैं कि लोथल सैंधव सभ्यता का एक प्रमुख नगर था। इसी विशेषता के आधार पर लोथल बाद में हड़प्पा संस्कृति के औद्योगिक बन्दरगाह शहर के रूप में विकसित हुआ। लोथल से प्रत्यक्ष रूप से मेसोपोटामिया के साथ व्यापार करने का साक्ष्य प्राप्त हुआ है।

बनवाली सरस्वती के सूखे हुए क्षेत्र के बाएँ किनारे पर हरियाणा के फतेहाबाद में स्थित है। यहाँ उत्खनन से तीन स्तरीय संस्कृति अनुक्रम प्राप्त किया गया है, प्री-हड़प्पा (अर्ली-हड़प्पा), हड़प्पा और हड़प्पा के बाद का चोलीस्तान और बनवाली (हरियाणा) में ‘हल’ के टेरीकोटा का साक्ष्य पाया गया है। कालीबंगन (राजस्थान) में मक्का उगाने का साक्ष्य भी मिला है।

लोथल एक प्रमुख हड़प्पा बंदरगाह और एक प्रमुख व्यापार केन्द्र था जो 2400 और 1900 ई. पू. के बीच विकसित हुआ था। इसकी बड़ी गोदी का आकार 122 फीट x 73 फीट है, जो इसे अद्वितीय बनाती है। गुजरात में खंबाट की खाड़ी में साबरमती की एक सहायक भोगवा नदी के किनारे स्थित, लोथल सिंधु घाटी सभ्यता का एकमात्र बंदरगाह था।

नृत्य करती लड़की एक प्रागैतिहासिक काल की कांस्य की मूर्ति है जिसका निर्माण सिन्धु घाटी सभ्यता के मोहनजोदड़ो में लगभग 2500 ई.पू. हुआ था। यह मूर्ति लगभग 10.5 सेमी. लंबी है जो आश्वस्त स्वाभाविक मुद्रा में खड़ी युवा महिला या लड़की का चित्रण करती है। इसे सिन्धु घाटी सभ्यता का एक श्रेष्ठ कलाकृति के रूप में जाना जाता है।

शोर्तुगई (शोर्तुघई) उत्तरी अफगानिस्तान में लैपिस खानों के पास ओक्सस नदी पर 2000 ई.पू. के आस-पास स्थापित सिंधु सभ्यता का एक व्यापार कॉलोनी था। यह सिंधु घाटी सभ्यता का सबसे उत्तरी आबादी वाला सीमा माना जाता है।

आधुनिक नाम मोहनजोदड़ो को सिंधी में “मृत मनुष्यों का टीला” और “मोहन का टीला” के विभिन्न नामों से व्याख्या की गई है। इस शहर का मूल नाम अज्ञात है। पाकिस्तान के सिंध प्रांत में स्थित यह प्राचीन सिंधु घाटी सभ्यता की सबसे बड़ी बस्तियों में से एक, और विश्व के सबसे बड़े शहरों में से एक था।

सिन्धु घाटी सभ्यता के दौरान लोहे की जानकारी नहीं थी। हालांकि, सिन्धु घाटी के लोग ताँबा और काँसा से परिचित थे। अनुसंधानकर्ताओं ने शोध में पाया कि बर्तन, खिलौने और सिक्के इन धातुओं के बने हुए थे। वे लोग सोना और चाँदी से भी परिचित थे। लोहे की खोज वैदिक काल के बाद की गई थी।

ऋग्वेद चार वेदों में से सबसे प्राचीन वेद है, अन्य वेद हैं- सामवेद, यजुर्वेद और अथर्ववेद। सजीव परंपरा द्वारा आरंभिक धार्मिक मूल पाठों को आज भी पूज्य माना जाता है, यह अनुमान लगाया जाता है कि इसका निर्माण आरंभिक वैदिक काल के दौरान लगभग 1500-1200 ई. पूर्व में हुआ था। यह 10 पुस्तकों (मण्डलों) में व्यवस्थित 1028 भजनों और 10,600 छन्दों का एक संग्रह है।

भीमबेटका रॉक आश्रय स्थल मध्य प्रदेश में एक पुरातात्विक स्थल है जो प्रागैतिहासिक पेलियोलिथिक और मीजोलिथिक काल, साथ ही साथ ऐतिहासिक काल तक विस्तृत है। भीमबेटका चट्टानों पर कुछ प्रागैतिहासिक गुफा चित्र बने हैं जो लगभग 30,000 वर्ष पुराने हैं।

गुजरात के लोथल में ईंट की पंक्तिबद्ध कब्र के प्रमाण मिले हैं। जिस में कंकाल के तीन जोड़े पाए गए हैं। प्रत्येक में दो लोगों को एक साथ दफनाया गया था। पुरातत्वविदों का मानना है कि ये जोड़े के रूप में दफन थे, जबकि कुछ अन्य विद्वानों का तर्क है कि इन युग्म शवाधानों से सती प्रणाली का सबूत मिलता है।

वृहत्तर सिंधु क्षेत्र मिन, मेसोपोटामिया, दक्षिण एशिया और चीन की चार प्राचीन शहरी सभ्यताओं मंत सबसे बड़ा स्थल था। 1920 के दशक तक इसकी खोज नहीं की गई थी। इसके अधिकांश अवशेष, यहाँ तक कि इसके प्रमुख शहर भी खुदाई से ही प्राप्त हुए हैं। प्राचीन सिंधु सभ्यता की लिपि का अब तक अर्थ नहीं निकाला जा सका है। इसमें रूस नहीं था।

पश्चिमी भारत में अर्वान्त (अवन्तिका) जनपद प्रमुख था। आधुनिक मालवा एवं मध्य प्रदेश के कुछ भागों से मिलकर अवन्ति जनपद बना था। प्राचीन समय में अवन्ति के दो भाग थे: उत्तरी अवन्ति जिसकी राजधानी उज्जैनी थी और दक्षिणी अवन्ति जिसकी राजधानी महिष्मती थी। वर्धमान महावीर तथा गौतम बुद्ध के समय में महाराजा चंड प्रद्योत अवन्ति के राजा थे। अवन्ति बौद्ध धर्म का प्रमुख केन्द्र था।

उत्तरी काले पॉलिशकृत बर्तन का मृद्भाण्ड (पॉटरी) भारत में द्वितीय शहरीकरण के प्रारम्भ का प्रतीक माना गया। पुरातत्व के अनुसार ई. पू. छठी शताब्दी, उत्तरी काला पॉलिशदार मृभांड द्वितीय शहरीकरण अवस्था का आरंभ काल है। इस मृभांड को एन.बी.पी.डब्ल्यू. (नॉर्दर्न ब्लैक पॉलिश्ड वेयर) भी कहते हैं। एन.बी.पी.डब्ल्यू. काल में ही गंगा के मैदानों में नगरीकरण की शुरुआत हुई। यह भारत का द्वितीय नगरीकरण कहलाता है।

प्राचीन भारत में मगध का राजा अजातशत्रु (हर्यक वंश) था जिसने सिंहासन पर बैठने के लिए अपने पिता महाराज बिम्बिसार (558-491 ईसा पूर्व) की हत्या की थी। अजात शत्रु को ‘पितृहन्ता’ भी कहा जाता है।

जैन धर्म के 24 वें तीर्थंकर महावीर स्वामी को ही जैन धर्म का वास्तविक संस्थापक माना जाता है, किन्तु कुछ जैन अनुयायी प्रथम तीर्थंकर ऋषभ देव को जैन धर्म का संस्थापक मानते हैं। जैन धर्म के 24 तीर्थंकर थेः (1) ऋषभदेव (2) अजितनाथ (3) सम्भवनाथ (4) अभिनंदननाथ (5) सुमितनाथ (6) पद्मप्रभु (7) सुपार्श्व (8) चन्द्रप्रभु (9) सुविधिनाथ (10) शीतलनाथ (11) श्रेयांस (12) वसुपूज्य (13) विमलनाथ (14) अनंतनाथ (15) धर्मनाथ (16) शांतिनाथ (17) कुन्थनाथ (18) अर्हनाथ (19) मल्लिनाथ (20) मुनिसुव्रतनाथ (21) नेमिनाथ (22) अरिष्टनेमि (23) पार्श्वनाथ (24) महावीर स्वामी

राजस्थान में माउण्ट आबू के दिलवाड़ा मंदिरों का निर्माण जैन धर्म के अनुयायियों द्वारा कराया गया। माउण्ट आबू पर्वतशृंखलाओं के ऊपर ‘संगमरमर द्वारा निर्मित’ मंदिरों का एक समूह है। यहाँ के विमल, तेजपाल और वास्तुपाल मंदिरों में जो शैली अपनाई गई (13 वीं सदी), वह खजुराहो की वास्तुशैली से भिन्न नहीं है। ऊँचे वेदिकाओं पर इन मंदिरों के शिखर अनेक लघु बुर्जियों से सज्जित है, इस शैली की सबसे बड़ी विशेषता अतिसूक्ष्म और खूबसूरत सज्जा है। भगवान आदिनाथ ‘अथवा प्रसिद्ध दिलवाड़ा मंदिर अपने समूह का सबसे प्रसिद्ध मंदिर है।

महावीर का जन्म 559 ई. पूर्व के लगभग वैशाली के निकट कुण्डग्राम में हुआ था। उनके पिता सिद्धार्थ ज्ञातृक क्षत्रियों के संघ के प्रधान थे जो वज्जि संघ का एक प्रमुख सदस्य था। उनकी माता त्रिशला वैशाली के लिच्छवि कुल के प्रमुख चेटक की बहन थी।

बौद्धों का धार्मिक ग्रन्थ त्रिपिटक कहलाता है। यह ग्रन्थ पाली भाषा में है। इसको तीन भागों में बांटा गया है सुत्तपिटक (बौद्ध के सिद्धांत तथा उपदेश संग्रह है) (2) अभिधम्म पिटक (इसमें दार्शनिक सिद्धांतों का संग्रह है) (3) विनयपिटक (संघ संबंधी नियम है)

जैनधर्म तथा बौद्ध धर्म ने ब्राह्मणों की सामाजिक उत्कृष्टता को स्पष्ट रूप से चुनौती दी तथा उनके दो मूलभूत सिद्धांतों यज्ञीय कर्मकाण्ड तथा जातिवाद का खुलकर विरोध किया। परन्तु गौतम बुद्ध ने सामाजिक कुरीतियों का जितना प्रबल खण्डन किया महावीर ने नहीं। सामाजिक विषयों में महावीर का विचार ब्राह्मणों से बहुत कुछ मिलते-जुलते थे।

जैन धर्म के अनुसार प्रत्येक जीव अपने पूर्व संचित कार्यों के अनुसार ही शरीर धारण करता है। मोक्ष के लिये तीन साधन बताए गए हैं: (1) सम्यक दर्शन-जैन धर्म के उपदेशों में दृढ़ विश्वास ही सम्यक दर्शन या श्रद्धा है। (2) सम्यक ज्ञान-जैन धर्म एवं उसके सिद्धांतों का ज्ञान ही सम्यक ज्ञान है। (3) सम्यक् चरित्र-जो कुछ भी जाना जा चुका है और सही माना जा चुका है इसे कार्यरूप में परिणत करना ही सम्यक् चरित्र है। इन तीनों को जैन धर्म में त्रिरत्न की संज्ञा दी जाती है।